合同履行的原则，是当事人在履行合同债务时所应遵循的基本准则。在这些基本准则中，有的是基本原则，例如诚实信用原则、公平原则、平等原则等;有的是专属合同履行的原则，例如适当履行原则、协作履行原则、经济合理原则、情事变更原则、诚实信用原则等。
　　一、实际履行原则
　　实际履行原则 指当事人按照合同规定的标的完成合同义务的原则。其含义是：
　　1)在合同履行中，要履行标的，不能用其他标的代替原合同标的。就是说，对于有效成立的合同，其标的规定是什么，义务人就应当履行什么。
　　2)要实际履行标的，不能轻易地以违约金或赔偿金代替履行标的。义务人如果不能按合同规定的标的给付，即使向对方偿付了违约金或赔偿金，也不能轻易免除其交付标的的义务。
　　当然，实际履行不是绝对的，在某些特殊情况下可不加以适用。如以特定物为标的的合同，当该标的灭失时，实际履行已不可能。
　　二、诚实信用原则
　　诚实信用原则，是指当事人按照合同约定的条件，切实履行自己所承担的义务，取得另一方当事人的信任，相互配合履行，共同全面地实现合的签订目的。其基本含义有两个：一是强化市场经济中的契约意识和公平正义观念;二是不仅自己严格按约履行，也要尽力督促和协助对方当事人履行，相互提供方便，保障合同履行，最终实现自己的权利。
　　诚实信用原则是我国民法的基本原则，贯穿于民法的始终。合同的履行属于重要的民事活动，也应毫无例外地贯彻诚实信用原则。诚实信用原则是一个抽象的概念，是人们在合同履行中所应遵守的道德规则。
　　诚实信用原则，是市场经济活动中形成的道德规则，是商品交换的客观经济规律的要求的反映。同时，它也是社会主义市场经济法制观念的具体体现。社会经济生活错误复杂，合同履行中的客观情况也是千变万化。如某些合同当事人经营思想不端正，特别是在拜金主义的影响下，订立合同后，看到无利可图，往往以各种借口不按约履行合同，甚至单方撕毁合同。在实际生活中，只要合同当事人具有良好的法制观念，坚持诚实信用原则，就能实事求是，以诚待人，不搞投机取巧;就能坚守信誉，信守合同，自觉履行合同义务;就能相互关心，彼此帮助，共同解决履行中的困难，及时协商解决争议，实现当事人双方共同一致的根本利益，应当注意的是诚实信用原则，是法律明文规定的强行性规范，不允许当事人双方约定排除其适用。合同约定条款违背诚实信用原则的，应视为合同无效。当事人履行合同违背诚实信用原则，使对方受到损害的，应承担损害赔偿责任。在仲裁或诉讼中，纵然当事人未主动援引诚实信用原则，仲裁庭或法庭也应依职权主动予以适用。
　　合同履行中的诚实信用原则具体来说，包括了适当履行原则和协作履行原则。
　　(一)适当履行原则
　　适当履行原则，又称正确履行原则或全面履行原则，是指当事人按照合同规定的标的及其质量、数量，由适当的主体在适当的履行期限、履行地点以适当的履行方式，全面完成合同义务的履行原则。
　　适当履行与实际履行既有区别又有联系。实际履行强调债务人按照合同约定交付标的或者提供服务，至于交付的标的物或提供的服务是否适当，则无力顾及。适当履行既要求债务人实际履行，交付标的物或提供服务，也要求这些交付标的物、提供服务符合法律和合同的规定。可见，适当履行必然是实际履行，而实际履行未必是适当履行，适当履行场合不会存在违约责任，实际履行不适当时则产生违约责任。
　　适当履行原则所要求的履行主体适当、履行标的适当、履行期限适当、履行方式适当等，将在第三节中详述。
　　(二)协作履行原则
　　协作履行原则，是指当事人不仅适当履行自己的合同债务，而且应协助对方当事人履行债务的履行原则。
　　合同的履行，只有债务人的给付行为，没有债权人的受领给付，合同的内容仍难实现。不仅如此，在建设工程合同、技术开发合同、技术转让合同、提供服务合同等场合，债务人实施给付行为也需要债权人的积极配合，否则，合同的内容也难以实现。因此履行合同不仅是债务人的事，也是债权人的事，而协助履行往往是债权人的义务。只有双方当事人在合同履行过程中相互配合、相互协作，合同才会得到适当履行。
　　协作履行是诚实信用原则在合同履行方面的具体体现，一方面需要双方当事人之间相互协助，另一方面也表明协助不是无限度的。一般认为，协作履行原则含有以下内容：
　　(1)债务人履行合同债务，债权人应适当受领给付;
　　(2)债务人履行债务，时常要求债权人创造必要的条件，提供方便;
　　(3)因故不能履行或不能完全履行时，应积极采取措施避免或减少损失，否则还要就扩大的损失自负其责;
　　(4)发生合同纠纷时，应各自主动承担责任，不得推诿。
　　协作履行原则并不漠视当事人的各自独立的合同利益，不降低债务人所负债务的力度。那种以协作履行为借口，加重债权人负担，逃避自己义务的行为，是与协作履行原则相悖的。
　　三、经济合理原则
　　经济合理原则要求在履行合同时，讲求经济效益，付出最小的成本，取得最佳的合同利益。
　　在履行合同中贯彻经济合理原则，表现在许多方面：债务人选择最经济合理的运输方式，选择履行期限履行合同义务，选择设备体现经济合理原则，变更合同，对违约进行补救也体现经济合理原则。如《民法通则》第114条规定：“当事人一方因另一方违反合同受到损失的，应当及时采取措施防止损失的扩大;没有及时采取措施致使损失扩大的，无权就扩大的损失要求赔偿。”原《航空货物运输合同实施细则》第14条规定：“货物从发出提货通知的次日起，经过30日无人提取时，承运人应及时与托运人联系，征求处理意见;再经过30日，仍无人提取或托运人未提出处理意见，承运人有权将货物作为无法交付货物，按运输规则处理。对易腐或不易保管货物，承运人可视情况及时处理。”
　　四、情事变更原则
　　情事变更原则，是指合同依法成立后，因不可归责于双方当事人的原因发生了不可预见的情事变更，致使合同的基础丧失或动摇，若继续维护合同原有效力则显失公平，从而允许变更或解除合同的原则。
　　情事变更原则有其存在的合理性。合同依法成立之时，有其信赖的客观环境，当事人在合同中约定的权利义务是与这种客观环境相适应的。权利义务的对等，也是就该环境而言的。在合同成立之后，该客观环境发生改变或不复存在，原来约定的权利义务如与新形成的客观环境不适应，也就不再公平合理了。只有将合同加以改变乃至解除，才符合公平，符合诚实信用原则的要求。情事变更原则的适用条件有以下几项：
　　(一)须有情事变更的事实。所谓情事，泛指作为合同成立基础或环境的客观情况，例如合同订立时的供求关系。这里的变更，是指上述客观情况发生了异常变动，例如战争引起严重的通货膨胀。具体判断是否构成情事变更，应以是否导致合同基础丧失、是否致使合同目的落空、是否造成对价关系障碍作为判断标准。
　　(二)情事变更须发生在合同成立以后，履行完毕之前。之所以要求情事变更须发生在合同成立以后，是因为若情事变更在合同订立时即已发生，应认为当事人已经认识到发生的事实，合同的成立是以已经变更的事实为基础的，不允许事后调整，只能令明知之当事人自担风险。之所以适用情事变更原则要求情事变更发生在履行完毕前，是因为合同因履行完毕而消灭，其后发生情事变更与合同无关。
　　(三)须情事变更的发生不可归责于当事人，即由不可抗力及其他意外事故引起。若可归责于当事人，则应由其承担风险或违约责任，而不适用情事变更原则。
　　(四)须情事变更是当事人所不可预见的。如果当事人在缔约时能够预见情事变更，则表明他承担了该风险，不再适用情事变更原则。
　　(五)须情事变更使履行原合同显失公平。该显失公平应依理性人的看法加以判断，包括履行特别困难、债权人受领严重不足、履行对债权人无利益等。